在蜀魏战场上，智谋能与诸葛亮相抗衡的只有司马懿。战场上的司马懿表现出杰出的指挥才能，一旦进入政治权力斗争场所，其智慧指数好像立即退化，在上司曹芳面前表现出一副傻乎乎、病怏怏的迟钝相。
《三国演义》第一百零六回司马懿诈病赚曹爽，就写出了司马懿是怎么样靠装病麻痹曹爽的。三国魏正始八年，大将军曹爽与亲信何晏等筹备出城游猎，事先让马上赴荆州担任刺史的李胜以拜别之名去探知司马懿的虚实。司马懿探得消息后，立即写好了装痴卖傻的剧本。
当李胜见到司马懿时，李胜看到的是去冠散发，上床拥被而坐的司马懿，他躺在床上，一副病得快死的样子，甚至连拿碗、喝粥的力气都没。李胜对司马懿说：天子要我到荆州任刺史，特来向太傅辞行。这个时候，司马懿玩起了谐音游戏，他喘着粗气说：并州近朔方，好为之备。人家李胜明明说的是荆州，他偏偏说并州，看来司马老人的听力紧急降低了。李胜帮司马懿纠正：太傅听错了，我是去荆州，不是并州。司马懿将聋就聋：你刚从并州回来?李胜在聋子司马懿耳边大声说：我是去荆州。司马懿总算有点搞了解了，说：我实在年龄老，耳朵聋，听不清你的话。你做荆州刺史，这太好啦。这样说了一番绕口令后，司马懿以感人肺腑之语作结，大意是：我病得快要去世了，两个儿子不成器，将来还望大将军多多提拔。
司马懿连哄带骗加忽悠，把李胜玩得团团转。不过，司马懿装痴装傻的终极目的则是通过李胜对我们的印象，干扰曹爽的政治判断。
李胜走后，病得要死的司马懿立刻翻身下床，紧急召见两个儿子，说：李胜此去，曹爽一定不会提防我，只等他们出城打猎时，大家就可以一举拿下。嘉平元年正月，皇帝曹芳与大将军曹爽等宗室到高平陵为魏明帝扫墓，司马懿乘机发动政变，诛杀曹爽，逼死曹芳，把所有些军政大权揽于手中--最后逼魏主禅让，取而代之，三国尽归司马氏。
